Die Wildnis Europas mit ihren Wäldern, Meeren und Nationalparks bietet einzigartige und überraschende Landschaften. Die fünfteilige Dokumentationsreihe porträtiert ihre größten, stärksten und seltensten tierischen Bewohner. In dieser Folge: Der Luchs.
Der Luchs ist die größte Katze in Europa und ein scheuer Jäger. Tief in den Wäldern lauert er seiner Beute auf. Doch sein Lebensraum ist bedroht. Der Nationalpark Risnjak im Westen der Gebirgslandschaft Gorski Kotar in Kroatien ist einer der letzten Rückzugsorte für den Luchs. Vedran Slijepčević ist den Tieren mit der Hilfe von Fotofallen auf der Spur. Auch in Deutschland, im Nationalpark Harz, wird unter großer Anstrengung seit den 1990 Jahren Lebensraum für den Luchs geschaffen.

Während die letzten Sonnenstrahlen des Tages durch die Blätterdecke scheinen, beginnen die aktivsten Stunden des Luchses. Tief in den Wäldern lauert er seiner Beute auf. Für das Überleben im Wald ist er bestens ausgestattet: Mit seinen extrem lichtempfindlichen Augen kann der Luchs sich problemlos in der Dämmerung orientieren und mit seinen beweglichen Ohren kann er Beutetiere gut nach dem Gehör orten.
In Europa war er bereits fast ausgestorben. Mit der Rodung vieler Wälder hat er seine Schutzräume verloren und mit ihm seine Beutetiere.
Der Nationalpark Risnjak im Westen der Gebirgslandschaft Gorski Kotar in Kroatien ist einer der letzten Rückzugsorte für den europäischen Luchs. Seine Wälder und türkisfarbenen Seen bieten auch Lebensraum für viele Tiere seiner Speisekarte. In dem seit den 1960er Jahre bestehenden Naturschutzgebiet findet sich eine noch ursprüngliche Population. Im benachbarten Slowenien werden im Rahmen eines Auswilderungsprojekts junge Luchse in die Freiheit entlassen. Seit einem Monat durchstreift das Luchsmännchen Boris die Gegend. Der dreijährige Luchs gibt Rätsel auf: Wo verläuft seine Wanderroute und kann er ein eigenes Revier besetzen? Mit Fotofallen versucht Vedran Slijepčević, das Tier aufzuspüren. Auch im deutschen Nationalpark Harz wird unter großer Anstrengung seit den 1990 Jahren Lebensraum für den Luchs geschaffen. Anfangs gab es Zweifel, ob Autobahnen und Äcker nicht unüberwindbare Hindernisse für die Luchse sind - aber das Harzer Projekt ist ein Riesenerfolg. Die Tiere ziehen von hier Richtung Südwesten, Hessen und Nordrhein-Westfalen.