Anna Mae Bullock wächst in Nutbush, Tennessee, bei ihrer Großmutter auf. Von der dörflichen Siedlung gelangweilt, zieht es die Teenagerin in das aufregende Nachtleben von St. Louis, wo sie den Sänger Ike Turner kennenlernt. Als Musikerduo "Ike & Tina" feiern sie ihre ersten großen Erfolge. Dann geht alles sehr schnell: Tina wird schwanger und heiratet kurze Zeit später ihre Großstadtliebe. Doch mit der Ehe kommt Ikes wahres Gesicht zum Vorschein - das Glück gehört bald der Vergangenheit an. Drogen und Gewalt bestimmen ihren Alltag. Die bemerkenswerte Befreiung einer außergewöhnlichen Musikerin aus den Fängen ihres Mannes: "Tina - What's Love Got to Do with It?"

Nutbush, eine kleine Siedlung in Tennessee: Anna Mae Bullock alias Tina Turner wächst zunächst bei ihrer Großmutter auf. Nach deren Tod zieht sie zu ihrer Mutter und ihrer älteren Schwester nach St. Louis, wo sie in einem Club den Sänger und Songschreiber Ike Turner kennenlernt. Dieser engagiert sie als Sängerin für seine Band und bespielt mit ihr die kleinen Bühnen Missouris. Die beiden werden ein Paar, bekommen einen Sohn und heiraten in Mexiko. Als sie mit der Ike & Tina Turner Show einen Riesenerfolg in den USA landen, scheint das Glück perfekt.
Doch Warnungen aus dem Umfeld vor Ikes dunkler Seite bewahrheiten sich mehr und mehr: Bereits kurz nach der Hochzeit zeigt der erfolgsversessene, egozentrische Mann sein wahres Gesicht - er nimmt Drogen, verprügelt und vergewaltigt seine Frau, was sie über mehrere Jahre hinweg erträgt. Erst als Ike sie nach einem Streit bis zur Unkenntlichkeit zusammenschlägt, beschließt sie, ihn endgültig zu verlassen. Nach der Scheidung und dem Ende von "Ike & Tina" muss die gezeichnete Sängerin wieder von vorne anfangen. Zunächst tritt sie für eine Hotelkette auf, was unwürdig erscheint für das Ausnahmetalent der Sängerin. Bei einem ihrer Auftritte wird sie von einem Musikmanager wiederentdeckt, der mit ihr den bahnbrechenden Hit "What's Love Got to Do with It" herausbringt - Tinas letzte Abrechnung mit ihrem Ex-Mann Ike Turner.

Mit "Tina - What's Love Got to Do with It?" kreierte Regisseur Brian Gibson ein bewegendes Biopic über die Lebensgeschichte des Weltstars Tina Turner. Angela Bassett, die für ihre überzeugende Darstellung der Titelheldin 1994 für den Oscar nominiert wurde, sieht ihr in dem Film nicht nur verblüffend ähnlich, sondern schafft es auch mit außerordentlicher Eindringlichkeit, die geballte Kraft ihrer Kämpfernatur auf die Leinwand zu bringen. Dafür gewann Bassett 1994 den Golden Globe sowie den NAACP Image Award. Laurence Fishburne, dem 1991 mit "Boyz n the Hood - Jungs im Viertel" der Durchbruch gelang, wurde für seine Interpretation des Ike Turner, als Held und Bösewicht zugleich, ebenfalls für den Oscar nominiert.