Im 12. Jahrhundert schmückte sich ein christlicher König aus Sizilien mit einem prunkvollen Zeremonienmantel: Die halbrunde Form erinnert an ein Bischofsgewand und der Saum ist ähnlich wie bei den Kalifen mit arabischen Schriftzeichen bestickt. Die Mittelalter- und Kirchenhistorikerin Valérie Theis ergründet die Geschichte dieses paradoxen Mantels, der von der sizilianischen Vergangenheit und den damaligen Kreuzzügen zeugt sowie muslimische, byzantinische und päpstliche Einflüsse widerspiegelt. Er ist das eindrucksvolle Produkt einer längst vergessenen multikulturellen Gesellschaft und Symbol eines harmonischen Zusammenlebens, das nichts mit der abendländischen Klischeevorstellung des barbarischen Mittelalters gemein hat.

Während sich im christlichen Europa des 12. Jahrhunderts eine Bewegung der religiösen Verfolgung gegen Juden, Muslime und Ungläubige entwickelt, schmückt sich der christliche König von Sizilien Roger II. mit einem prächtigen Seidenmantel, der mit arabischen Inschriften bestickt ist. Die Dokumentation schildert anhand dieses Kleidungsstücks die Geschichte eines Kaiserreichs, dem es gelingt, unterschiedliche Gemeinschaften zu regieren.
1130 wird Roger II. König des multikulturellen Siziliens an der Schnittstelle zwischen der römischen, griechischen und muslimischen Welt und zwingt den Papst, seine Macht anzuerkennen. Der normannische König von Sizilien hat eine Sonderstellung inne. Der Vater von Roger II., Roger I., wird vom Papst offiziell zum päpstlichen Gesandten ernannt. Somit hat er auf der Insel die gleiche Macht wie das Kirchenoberhaupt.
Deshalb sticht ein Element des Mantels besonders hervor: der Lebensbaum. Er bildet den Mittelpunkt der Ornamentik und dient häufig als Symbol der Kirche. Das Kleidungsstück verweist aber auch auf die visuelle Kultur des Mittelmeerraums: Die Emaille-Plättchen assoziiert man mit der byzantinischen Kultur und die Motive und Perlenstickerei mit dem arabischen Kunsthandwerk. Aber es ist vor allem ein sizilianischer Mantel, der in Sizilien hergestellt wurde, und zwar im Palast des Königs.
Das damalige Sizilien ist von einer Vielsprachigkeit geprägt. Neben Arabisch, Griechisch und der anglonormannischen Sprache werden verschiedene italienische Dialekte gesprochen. Für die Bewohner Siziliens ist es also nichts Besonderes, wenn der König eine arabische Inschrift auf seinem Mantel trägt. Diese kufische Schrift hat man zur Zeit der arabischen Vorherrschaft auf Sizilien oft benutzt. Das könnte eine Erklärung dafür sein, warum Roger II. diese Schriftzeichen für seinen Mantel gewählt hat.