Wenn es unter den Psychiatern von San Francisco so etwas wie einen Star gibt, dann gebührt dieser Titel ganz sicher dem smarten Isaac Barr. Eine seiner Patientinnen, die junge Diana Baylor, leidet an einem schweren Kindheitstrauma. Um mehr über die möglichen Ursachen zu erfahren, lässt Isaac sich darauf ein, auch ihre ältere Schwester Heather kennen zu lernen. Wider besseres Wissen beginnt er eine leidenschaftliche Affäre mit der verführerischen Frau.
Das Problem bei der Sache: Heather ist verheiratet, und zwar mit dem tyrannischen, kriminellen Bauunternehmer Jimmy Evans. Wenig später wird Jimmy tot aufgefunden.

Heather kann sich an nichts erinnern, doch wie es scheint, hat sie ihren gewalttätigen Mann im Affekt erschlagen. Vor Gericht kann Isaac durch ein Gutachten glaubhaft machen, dass Heather unter dem seltenen Phänomen der "pathologischen Intoxikation" leidet, bei dem man schon durch den Genuss kleinster Mengen Alkohol die Kontrolle über sich verliert. Der Plan geht auf: Der Richter sieht von einer Verurteilung ab, lässt Heather jedoch zur Beobachtung in eine Nervenheilanstalt einweisen.

Aber schon wenig später mehren sich für Isaac die Hinweise, dass Heather vielleicht doch nicht so unschuldig ist, wie sie vorgibt: Jimmy hatte eine millionenschwere Lebensversicherung abgeschlossen. Sein älterer Bruder Anthony, der einen Anspruch darauf gehabt hätte, war einen Monat zuvor ums Leben gekommen. Sollte Heather auch in diesem Todesfall involviert sein? Isaac stellt sie zur Rede - und muss erkennen, dass er lediglich die Marionette in einem diabolischen Spiel ist, bei dem Heather sämtliche Fäden in der Hand hält.