Der fahrende Zimmermann Johannes Keinath kehrt nach 20 Jahren erstmals an seinen geliebten Bodensee zurück. Einst war er im Streit fortgegangen – sein Bruder Justus hat ihm noch immer nicht verziehen.

Kaum zu Hause angekommen, gerät Johannes erneut in eine Schlägerei: Als zwei Ganoven ihn nach dem Kneipenbesuch überfallen, verletzt der Zimmermann einen der Gauner so schwer, dass er glaubt, ihn getötet zu haben. Aus Angst ergreift er die Flucht.

Als Mönch verkleidet, taucht er in einem kleinen Bodenseedorf unter, wo "Bruder Johannes" bald das Vertrauen des Pfarrers Arne Clausen gewinnt. Der protestantische Geistliche kämpft um den Erhalt seines baufälligen Gotteshauses, das von einer modernen Autobahnkirche ersetzt werden soll. Die Unterstützung des tatkräftigen Mönchs ist Clausen willkommen.

Weniger begeistert ist der schlitzohrige Glaserei-Besitzer Ulrich Neigenfindt, der sich bereits die kostbaren Kirchenfenster unter den Nagel gerissen hat und am Neubau der postmodernen Glas-Autobahnkirche kräftig verdienen will. Noch ärgerlicher für Neigenfindt ist, dass die attraktive Schreinerwitwe Sylvia, auf die er schon lange ein Auge geworfen hat, sich bestens mit Bruder Johannes versteht.

Als Neigenfindt zufällig herausfindet, dass der vermeintliche Mönch polizeilich gesucht wird, glaubt er seinen Widersacher endlich ausschalten zu können. Doch Gottes Wege sind unergründlich.

Helmut Metzger inszenierte die romantische Komödie "Ein Gauner Gottes" mit Fritz Wepper, Saskia Vester, Jaecki Schwarz und Peter Sattmann in den Hauptrollen.