Mehr schlecht als recht versucht der Manager eines Heimwerkermarktes, seinen Kindern ein Gefühl von Normalität zu vermitteln. Doch seine hängenden Schultern und schlurfenden Schritte verraten die Wahrheit über seinen Seelenzustand. Eines Morgens stehen zwei Abgesandte der US-Army vor der Tür: Grace wurde während eines Einsatzes getötet. Für den konservativen Patrioten Stanley, der an das Soldatentum und die Notwendigkeit des Irak-Kriegs glaubt, bricht eine Welt zusammen. Er bringt es nicht übers Herz, seinen Töchtern die Wahrheit zu sagen. Stattdessen unternimmt er mit der achtjährigen Dawn und der zwölf Jahre alten Heidi spontan eine Reise nach Florida, zu einem Vergnügungspark. Mit dem Trip will er sich selbst ablenken und den unausweichlichen Augenblick der Wahrheit gegenüber den Mädchen hinauszögern. Während die kleine Dawn sich riesig über den Ausflug freut, reagiert Heidi irritiert auf den Vorschlag, einfach die Schule zu schwänzen und nach Florida zu fahren. Und je länger die Reise dauert, desto mehr beginnt sie zu ahnen, dass Daddy etwas verbirgt.

"Die Zeit ohne Grace", das mehrfach preisgekrönte Regiedebüt von James C. Strouse, erzählt nicht von Feuergefechten unter sengender Wüstensonne, sondern von den emotionalen Verwüstungen, die der Irak-Krieg in den Familien der Soldaten anrichtete. Trotz einer konsequenten Inszenierung, die Fassungslosigkeit und Verzweiflung der Betroffenen in den Mittelpunkt stellt, verzichtet Strouse, auch Drehbuchautor, auf Antikriegs-Plattitüden. John Cusack spielt diesen Mann als liebevollen Durchschnittstypen - ein "All American Guy", dessen überschaubare Welt plötzlich heillos aus den Fugen zu geraten droht. "Die Zeit ohne Grace" verteilt keine Schuldzuweisungen, sondern zeichnet mit viel Feingefühl ein Porträt der Auswirkung des amerikanischen Irak-Einsatzes auf diese eine Familie. Clint Eastwood ließ es sich nicht nehmen, dazu die Musik beizusteuern.