Das Viertel Brownsville im New Yorker Stadtteil Brooklyn zählt zu den kriminellen Hochburgen der Stadt. Vergeblich versucht die notorisch unterbesetzte Polizei, der Lage Herr zu werden. Zu den Beamten, die in Brownsville Dienst tun, gehören drei Männer, deren Existenzen zusehends aus dem Ruder laufen: Clarence "Tango" Butler (Don Cheadle) arbeitet seit geraumer Zeit als verdeckter Ermittler in der Drogenszene des Viertels. Mit viel Mühe ist es ihm gelungen, das Vertrauen des berüchtigten Dealers Casanova Phillips (Wesley Snipes) zu gewinnen. Nun aber wird Tango selbst unter Druck gesetzt. Die beinharte FBI-Agentin Smith (Ellen Barkin) verlangt, dass er Phillips in eine Falle lockt - obwohl dieser ihm einst das Leben rettete.

Auch der junge Detective Sal Procida (Ethan Hawke) steht mit dem Rücken zur Wand. Er hat bereits zwei Kinder und seine hochschwangere Frau (Lili Taylor) erwartet Zwillinge. Das Haus der Großfamilie ist von schwerem Pilzbefall durchzogen, doch eine neue Bleibe kann Sal sich von seinem Gehalt nicht leisten. Er weiß kaum, wie er seine Kinder ernähren soll. In seiner Verzweiflung gerät er zusehends auf die schiefe Bahn, um an Geld für einen Umzug heranzukommen. Ganz anders der altgediente Streifenpolizist Eddie Dugan (Richard Gere). Er hat keine Familie und seine Ideale sind längst einem abgeklärten Zynismus gewichen. Nach 22 wenig ruhmreichen Jahren ist er das Gespött seiner Kollegen. Eine Woche vor seiner Pensionierung wird der ausgebrannte Cop jedoch noch einmal herausgefordert: Nachdem ein junger, unerfahrener Polizist bei einer Schießerei ums Leben kommt, ist er nicht bereit, die Sache einfach unter den Teppich zu kehren. Die Situation für Tango, Sal und Eddie wird immer angespannter - bis sich ihre Wege in einer Nacht auf schicksalhafte Weise kreuzen.

Antoine Fuqua, Regisseur des mehrfach preisgekrönten Thrillers "Training Day", zeichnet in "Gesetz der Straße - Brooklyn's Finest" ein düsteres Bild vom Polizeialltag jenseits aller üblichen Heldenklischees. Seine Protagonisten drohen in einem Strudel aus Korruption und Gewalt unterzugehen, ihre Loyalitäten und ihr Ehrenkodex werden auf harte Bewährungsproben gestellt - und nicht allen gelingt es, ihren Idealen treu zu bleiben. Zu gleichen Teilen actiongeladener Thriller und komplexes Charakterdrama, besticht "Gesetz der Straße - Brooklyn's Finest" nicht zuletzt durch seine realistische Atmosphäre und die herausragenden Darsteller: Selten waren Richard Gere, Ethan Hawke und Don Cheadle so gut wie hier. In Nebenrollen überzeugen Ellen Barkin, Lili Taylor und Wesley Snipes.