Der irische Schiffskapitän Nolan geht in den Gewässern vor der kanadischen Küste auf die Jagd, um die Schulden für sein Boot abzuzahlen. Eigentlich will er für einen Meerespark einen Weißen Hai fangen, doch gerade als der Meereswissenschaftler Ken vom dem gefährlichen Tier attackiert wird, taucht ein Orca auf und tötet den Hai. Nolan wittert das große Geschäft und versucht, das wertvolle Tier zu fangen. Dabei wird das schwangere Orca-Weibchen schwer verletzt und verendet. Die Seemänner ahnen nicht, dass sie sich damit den Hass des Orca-Bullen zugezogen haben, der hilflos ansehen musste, wie seine "Familie" ausgelöscht wird.

Das intelligente Tier verfolgt das Boot und kann eines der Crewmitglieder ins Wasser reißen. Damit nicht genug, bekommt Nolan an Land den Zorn der örtlichen Fischer zu spüren. Diese fürchten weitere Angriffe des Wals und Einbußen für ihre Geschäfte, sollte der Orca die Fischbestände vertreiben. Tatsächlich ist dessen Rachefeldzug noch lange nicht beendet. Als schließlich Nolans Freundin Annie bei einer Attacke des Wals schwer verletzt wird, erkennt der Seemann, dass er sich dem Tier stellen muss. Gemeinsam mit der Meeresbiologin Rachel und einer kleinen Crew sticht er in See - doch die Konfrontation nimmt eine unerwartete Wendung.

Michael Andersons "Orca - Der Killerwal" ist ein spannender Tierhorrorfilm mit spektakulären Trick- und Actionszenen, der sich an Steven Spielbergs Kassenerfolg "Der weiße Hai" anlehnt und durch die Konfrontation eines psychisch labilen Kapitäns mit einem mörderischen Wal zugleich Herman Melvilles Literaturklassiker "Moby Dick" zitiert. Im Hinblick auf biologische Fakten erlaubt sich die Genreproduktion dabei freilich einige Freiheiten, die jedoch durch die gute Besetzung mit Charakterdarstellern wie Richard Harris ("Der Mann, den sie Pferd nannten") und Charlotte Rampling wettgemacht werden. Die Musik stammt von Ennio Morricone, dem italienischen Meister der Filmmusik. Die Außenaufnahmen entstanden vor Malta und Neufundland, zum Teil wurden für die Szenen mit den Schwertwalen Aufnahmen aus der Marinewelt "Redwood City" und des "Marineland of the Pacific" in Kalifornien verwendet.