Nina betreibt erfolgreich ein Partnervermittlungsinstitut in Berlin. Mit ihrem eigenen Partner hat sie jedoch offenbar einen Missgriff getan. Mick, von Beruf Sportlehrer, nimmt auf Ninas erotischen Bedürfnisse wenig Rücksicht. Das Liebesleben der beiden gleicht eher einer gymnastischen Pflichtübung. Eines Tages hat Nina die Nase voll. Zusammen mit ihrer Freundin Debbie, die gleichfalls mit einem chauvinistischen Lebensgefährten namens Tommy gestraft ist, sucht sie das Weite. Während Nina und Debbie in ihrer Frauenfreundschaft die lange vermisste Zärtlichkeit erfahren, geraten die geknickten Machos Mick und Tommy in eine tiefe Krise. Doch dann dämmert Mick die Erkenntnis: Liebe ohne Zärtlichkeit und menschliche Wärme ist "wie ein Sportwagen ohne Zündschlüssel". Mick macht sich auf, die verlorene Geliebte zurückzugewinnen.

"Sei zärtlich, Pinguin" ist eine deutsch-österreichische Erotik-Komödie über Männlichkeitswahn und Frauenfrust. Regisseur Peter Hajek und seine Autoren geben einen ironischen Kommentar zu den Sex-Diskussionen der "postmodernen" 1980er Jahre.