Helen ist als Schriftstellerin mit provokativen, pornografischen Texten bekannt geworden, führt aber ein nichtssagendes Leben zwischen Affären und Autogrammstunden. Die ewig lächelnde Trish herrscht über eine amerikanische Bilderbuchfamilie mit drei Kindern, Hund und adrettem Haus, doch ihre Ehe mit dem Psychiater Bill (Dylan Baker) scheint in Routine erstarrt. Joy ist die erklärte Loserin des Trios: eine vereinsamte junge Frau, die immer wieder in peinliche Situationen gerät - vor allem, wenn ein Mann am Horizont auftaucht.

Was die Frauen verbindet, ist ihre vollkommene Unfähigkeit, sich selbst und ihre Umgebung zu durchschauen. Während Helen eine seltsame Telefonbeziehung mit einem obszönen Anrufer unterhält, der sich schließlich als ihr triebgestörter Nachbar Allen (Philip Seymour Hoffman) entpuppt, lässt Joy sich von einem windigen Taxifahrer (Jared Harris) verführen - und bestehlen. Bei Trish bahnt sich eine veritable Katastrophe an. Ihr Mann, der so verständnisvoll ist, wenn es darum geht, seinen ältesten Sohn Billy (Rufus Read) durch die Wirren der Pubertät zu lotsen, wird als Päderast geoutet, nachdem er einen von Billys Freunden im eigenen Haus missbraucht hat. Als die Schwestern sich ein halbes Jahr später bei ihren - in Trennung begriffenen - Eltern (Louise Lasser, Ben Gazzara) zum Essen treffen, ist es schwer geworden, die Fassade geordneten bürgerlichen Lebens aufrechtzuerhalten.

Mit "Happiness" beweist der amerikanische Autorenfilmer Todd Solondz, dass sein vielgelobter Erstling "Welcome to the Dollhouse" kein Zufallserfolg war. Die in Cannes mit dem Preis der internationalen Filmkritik ausgezeichnete Gesellschaftssatire überzeugt durch ein komplexes Skript voller schneidender Pointen, eine elegante Inszenierung und brillante Darsteller, darunter Lara Flynn Boyle, Ben Gazzara und Philip Seymour Hoffman.