Eine äthiopische Christin will ihren neunjährigen Sohn vor dem Hungertod bewahren und gibt ihn in die Obhut einer jüdischen Mutter, deren eigener Sohn Schlomo kurz vor der Ausreise im Lager verstorben ist. Zusammen mit Tausenden von Falaschas (äthiopischen Juden) werden die beiden nach Tel Aviv ausgeflogen. Der kleine "Schlomo" gibt sich als Jude aus und kommt in ein strenges Internat, bevor eine israelische Familie ihn adoptiert. Doch selbst bei seinen fürsorglichen Pflegeeltern lebt er in ständiger Angst, ausgewiesen zu werden, falls seine wahre Identität ans Licht kommt. Rückhalt findet er nur bei Qés Amhra, einem alten Falascha-Gelehrten, der ihn wie seinen eigenen Sohn behandelt und in das Judentum einweiht. Als Teenager verliebt sich Schlomo in die hübsche Sarah, doch deren strenggläubiger Vater verbietet seiner Tochter den Umgang mit ihm. Verzweifelt will Schlomo sich selbst anzeigen, doch ein mitfühlender Polizist, der in den Falaschas gar "die besseren Juden" erblickt, schickt ihn wieder nach Hause. Nach einem Medizinstudium dient Schlomo in der israelischen Armee als Sanitäter. Endlich kann er Sarah heiraten, die sich seinetwegen mit ihrem Vater überwirft. Als sie schwanger wird, vertraut er ihr sein Geheimnis an. Sie ist erschüttert und will ihn verlassen.

Radu Mihaileanu ("Zug des Lebens") erzählt in diesem virtuos inszenierten Drama die bewegende Geschichte eines heimatlosen Kindes aus Schwarzafrika, dem eine Lüge das Leben rettet. Bei den „Internationalen Filmfestspielen Berlin“ gewann "Geh und lebe" 2005 den „Panorama Publikumspreis“.