Dieser Roman und seine Dystopie "1984" haben ihn unsterblich gemacht.

Geboren wurde Orwell als Eric Blair 1903 im indischen Motihari. Sein Vater war als Beamter der britischen Regierung für den Opiumanbau dort zuständig. Das hieß, die Bauern in der Region mussten einen Teil ihres Landes für den Mohnanbau reservieren, die Ernte zu kleinen Preisen an die britischen Verwaltung abgeben, die das Opium mit hohen Gewinnen nach China weiterverkaufte.

Nach der Schule zog auch Orwell in den Kolonialdienst - als Polizeioffizier nach Burma. Was er dort erlebte, ließ ihn seinen Dienst quittieren. Spätestens jetzt ging ihm auf, welche Rolle seine Familie im Imperialismus gespielt hatte. Bis zu seinem Tod setzte sich Orwell mit Machtsystemen und Repression auseinander. Zunächst allerdings wendete er sich 24-jährig von seiner bürgerlichen Existenz ab und ging erst nach Paris, von wo er krank nach London zurückkehrte. Er lebte von der Hand in den Mund, arbeitete als Journalist, was nicht sehr einträglich war, und schloss sich schließlich den Trotzkisten an. An ihrer Seite kämpfte er im Spanischen Bürgerkrieg - eigentlich gegen Franco, tatsächlich aber gegen andere Linke, stalintreue Sozialisten nämlich. Schwer verletzt kehrte er nach England zurück.

1945 erschien der Roman "Farm der Tiere", als "Märchen" untertitelt, auf dem englischen Buchmarkt. Das System, an dem sich Orwell hier abarbeitet, ist der Stalinismus, doch passt die Fiktionalisierung letztlich auf jedes ungreifbare System, das den Einzelnen seiner Individualität beraubt, kontrolliert und methodisch entwürdigt. In "Farm der Tiere" lässt Orwell die Schweine eines Bauernhofs gegen die Herrschaft der Menschen rebellieren. Die Revolution gelingt, aber die Schweine nutzen ihre neue Macht dazu, sich Privilegien einzuräumen und nach und nach die anderen Tiere des Hofs zu unterjochen. Schließlich verbünden sich die Schweine immer häufiger mit den Menschen, wenn es ihnen Vorteile bringt. Orwell bedient sich in seinem Roman aus dem Wörterbuch des Unmenschen, wie es der deutsche Faschismus vorgeführt hat.